纵观1800多年中国书法发展历史，为世人所公认的“天下三大行书”分别为王羲之《兰亭集序》、颜真卿《祭侄文稿》和苏轼《寒食帖》。其中，颜真卿《祭侄文稿》，可称之为“惨烈”。

俗言道：“人以书贵，书以人贵。”颜真卿的书法，与他的人生际遇密不可分，称得上相互成就。

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承家学从名师

作为“孔颜曾孟”儒学四姓的颜氏一族成员，颜真卿家学渊源十分深厚。细数祖上的风流人物，有孔门七十二贤之首的颜回，著有《颜氏家训》的颜之推，和陶渊明的挚友颜延之……

由于良好家风的熏陶，颜真卿自幼勤奋好学。三岁丧父，家境清贫，买不起纸笔，颜真卿就用毛笔蘸黄泥水在墙上写字。“三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。”这首耳熟能详的《劝学诗》正是出自他之手。

《颜氏家训》元刻本

颜真卿书法初学褚遂良，后师从张旭。据说，颜真卿在张旭住所待了一个多月，日日恳请老师传授笔法要诀。终于有一天，张旭把颜真卿带到东竹林院小堂，师徒二人分别坐于床、榻之上，谈论书法十二意的内涵。最后，颜真卿问起执笔之理，张旭对他说：“妙在执笔，令其圆畅，勿使拘挛。其次识法，谓口传手授之诀，勿使无度，所谓笔法也。其次在於布置，不慢不越，巧使合宜。其次纸笔精佳。其次变化适怀，纵舍掣夺，咸有规矩。五者备矣，然后能齐於古人。”颜真卿若有所悟，将谈话的内容一一记下，回去后写成了《述张长史笔法十二意》，流传至今。

坚贞护国匡扶国难

天宝十四年（755年），安禄山于范阳起兵反唐。叛军所到之处，“河朔尽陷，守令或开门出迎，或弃城匿窜，无敢拒者”，诸多郡县皆被攻陷。

时任平原郡太守的颜真卿发表檄文，集兵二十万众守于此，使得安禄山未敢轻易攻近潼关。不久，河北十七个郡纷纷归顺，因颜真卿德高望重，被推举为盟主。唐玄宗大喜，谓左右曰：“朕不识直即何如人，所为乃若此！”

颜真卿固守太原郡，而其族兄颜杲卿守常山郡。安禄山听闻河北有变，派史思明前往，围攻常山郡。六日苦战，城中水、粮、矢俱尽，常山郡陷落，族兄颜杲卿被叛军所俘，送至洛阳。

《祭侄文稿》

《湖州帖》局部

在洛阳，颜杲卿见到了安禄山，依旧不降，“骂不虚口”。安禄山命人将颜杲卿绑在天津桥柱上，凌迟处死。这一天，“颜氏一门死于刀锯者三十馀人”。

《祭侄文稿》就是颜真卿在安葬侄子颜季明和族兄颜杲卿二人尸骨时所写。全文共23行，234字。其中有一行，几乎被全部划去又复写，那一句是“贼臣不救，孤城围逼，父陷子死，巢倾卵覆”。由于情感激越，这些文字时疏时密，墨色有重有轻，甚至有“枯笔”的痕迹。颜真卿长期积累的书法功力在悲壮的情绪下挥洒而出，有极强的艺术感染力。

字如其人独创颜体

颜真卿最擅长行书和楷书，并自创颜体，与柳公权并称“颜柳”，有“颜筋柳骨”之誉。

扬雄《法言》中提到：“言，心声也；书，心画也。声画形，君子小人见矣。”意思是，言语，是心声的表达；书法，是心迹的表达。有了心声和心迹，君子和小人就分辨出来了。而颜真卿的心迹，就藏在他的作品中。

《移蔡帖》局部

颜真卿以自己的审美习惯，以独特的气度和胸襟，对古法进行创新。颜字一反初唐书风，颜字气度恢宏，雍容大度。早期以方笔为主，落笔侧人，后期改用圆笔，藏头护尾。从结字上看，多呈包围之势，外紧内松。米芾说：“颜真卿如项羽挂甲，樊啥排突，硬登欲张，铁往将立，昂然有不可犯之色。“这种风格也体现了大唐帝国繁盛的风度，并与他高尚的人格契合，是书法美与人格美完美结合的典例。