沐猴而冠 mù hóu ér guàn
【成语解释】：沐猴而冠：沐猴指猕猴，而冠指戴帽子，意为猕猴戴帽子。比喻徒有仪表或地位而无真本领，也常用来讽刺依附权势、窃据名位之人。出处《史记·项羽本纪》：“说（shuì）者曰：‘人言楚人沐猴而冠耳，果然。’”这里说者意为用言语劝说别人的人。
有一个成语叫成王败寇，意思是古代在政权争夺中，成功了称帝称王是合法，失败了则称为贼寇，更糟心的是失败者即使活着，还有口难辩，任人贬损。不过今天要讲的不是成王败寇这个成语，而是对这个成语能够深度诠释的另一成语沐猴而冠。历史上刘邦和项羽那场波澜壮阔的楚汉相争，刘邦成功以汉高祖流芳千古，项羽则失败自刎乌江（今天安徽和县东部乌江镇的长江边上），一代西楚霸王被后人用沐猴而冠这个成语讥讽几千年。
项羽的实力曾经远远强过后来汉朝的开国皇帝、汉民族和汉文化伟大开拓者之一的刘邦，为什么最后演绎出自刎乌江的悲剧呢？根据前人潜心研究，认为最主要的是项羽的性格缺陷造成的。
项羽小的时候，据说从不好好读书，大概就是“读书读书皮，看文看标题”之类的吧，说白了应该就是不求甚解。后来改学剑，也不甚用功，没有精益求精的恒心。为此他叔父很生气，常常训斥他。而项羽却说读书无甚大用，只能写写名姓而已，剑术再精也只能抵挡一人或数人，我要学的是能抵挡万人的本事。看来，项羽并非是胸无大志之人，只是没考虑自身的本领是否能支撑这个大志。
俗话说乱世出英雄，在秦朝末年的乱世中，项羽和刘邦是主要的起义军领袖，而且事实上也是两位大英雄，这个从推翻秦王朝的过程就有迹可寻。前期在义帝（楚怀王，但不是战国时的那位怀王）的主持下，弄了个怀王之约（这个约定明确规定，大家必须一致推翻秦王朝，而不是互相残杀；谁先杀入秦都，谁就获得秦王朝曾经统治区域的统治权。）随后项羽和刘邦各司其责，合力对秦王朝形成了致命的打击。结果刘邦凭借进攻路线精准和有效的指挥，率先攻入咸阳（秦朝都城今陕西咸阳市），并俘虏了秦王子婴，结束了秦朝的统治。按怀王之约，刘邦应该获得统治权。但当时项羽实力远比刘邦强大，刘邦也知道项羽自然不会遵守约定让自己称帝，所以当时即便率先进入秦都了，也只敢说自己只不过是先打探打探而已，然后明智选择撤出咸阳，待机以图后举。
按照项羽当时的实力，只要他不在秦王子婴被俘，秦王朝实际已经推翻的关键时刻，采取错误的决策，刘邦即使想以图后举，应该也是没有多少胜算。刘邦撤出咸阳后，项羽带兵进入咸阳，杀了秦王子婴，烧了秦宫阿房宫，大火三月不息。随后收拾了秦王朝所有宝贝财物准备东归。这时有明白人劝项羽说关中地方险要，土地肥饶，可以建都称霸。但项羽见宫殿都被自己烧了，又急切想赶快衣锦还乡，便振振有词的说富贵了不回乡，就像穿着锦绣衣服在黑暗中行走一样，谁会知道呢！其实项羽这一不能穿着好衣服在黑暗中行走的理念，充斥着沽名钓誉的特质，必然会促成战略上的短视，导致决策失误。果然，项羽决然带着秦王朝大批宝贝财物一路往东，最终建都彭城（今江苏徐州），把关中这块极为关键的战略要地留给了刘邦，有力的帮助刘邦为建立汉朝奠定了坚实基础。
就是这次关键决策，使得项羽在楚汉相争中，战略上大多处于被动地位。在项羽决意离开咸阳之际，那个劝他建都关中称霸的人私下对人说“人言楚人沐猴而冠耳，果然”。意思是人说楚人像是戴着帽子的猴子，表面上看起来像个人物，实际上缺乏真正能力及品德，徒有虚名，果然不错。不料这话传到了项羽耳朵里，听后暴跳如雷，竟然将那人投入鼎镬（古代烹煮食物的器具）中给活煮了。这一煮，项羽是解气了，可正是这个事件使“沐猴而冠”流传下来变成成语，让后人讥讽他几千年。沐猴而冠，并非指猴子沐浴后戴上帽子，“沐猴”原本是当时楚国人说猕猴的发音，这便使讥讽的意味更浓烈了。
一些史料还记载了发生在项羽身上的几个惊人举动，或许为后人了解项羽的某些性格特点有些启发。
项羽在乌江自刎前一刻，乌江亭长劝他说我这里有一只小船，愿将您送过江去，江东虽小，却也方圆千里，人口几十万，落下脚来潜心经营，也可以称王啊。可项羽却说不是我无能，是天要亡我，当初带着八千江东子弟渡江而来，现无一生还，无颜见江东父老，还说什么称王呀！其实这位亭长的话很有道理，体现了留得青山在不愁没柴烧的亘古真理，可项羽刚愎自用，听不进，还不承认自己的失误，把这一结果归结为老天，悲乎！
前206年在项羽收复六国旧地并向秦地进发时在新安（今河南省义马市南的千秋镇二十里铺村西南）取得重大胜利，这也是继项羽率几万楚军和诸侯联军在巨鹿（今河北平乡县西南）之战消灭秦军四十万后的又一大胜仗。这本是乘勇追穷寇的极佳时机，可项羽在新安活埋了已经投降的二十多万秦军，引起了关中秦民的愤慨，民心大失，促使关中秦民更加拥护刘邦。这次活埋事件，在项羽看来可能有诸多不得不做的原因，但他残忍的性格客观上得到一次深刻的体现，完全得不偿失，等于把广大关中秦民送入了刘邦怀抱。
前202年，楚汉相争正处于拉锯战状态。恰在此时，项羽在一次作战中活捉了刘邦的父亲刘太公，直接在阵前拉出刘太公，威胁刘邦说如你不投降，就要用大鼎煮了刘太公。不料刘邦却坦然对项羽说“吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹”。意思就是我们曾经结拜为兄弟，我父亲就是你父亲，如果你一定要煮了他，别忘了分我一杯羹。刘邦这个回应，的确很无赖加流氓，但却在客观上向自己的部下传递了一个信号：即使在极端情况下，自己也不会屈服，为鼓舞士气起到相当积极的作用。而项羽虽然读书不努力，但毕竟接受过贵族教育，算个读书人，在面对刘邦说出这番无赖加流氓的话语时，一时无法有效应对，最终在部下特别是叔父项伯的劝说下，把刘太公还给了自己这位结拜兄弟。
由沐猴而冠这个成语生发开去，或许既深刻揭示了项羽和刘邦两位都具有领袖特质的不同性格，也深度诠释了成王败寇这种根深蒂固的民间意识。
