秦朝末年,人民群众无法忍受秦王朝的残暴统治,率先爆发了陈胜吴广领导的农民大起义。随后,各地农民和六国的一些旧贵族纷纷响应,掀起了反暴抗秦的斗争。
秦朝的统治者二世、胡亥是一个昏庸无能的人。从东方回来的使者纷纷向他报告各地郡县农民起义的情况。然而,丞相赵高谎称这些使者造谣,二世便将他们投入监狱。

后来,农民起义的消息不断传入宫中,二世才召集了一些人询问情况。一些人直言不讳,引起了二世的愤怒。这时,一个名叫叔孙通的人对二世说:“现在天下一家,上有英明的天子,下有严厉的法律,各郡县都有称职的长官。百姓安居乐业,天下太平,谁还敢造反?”

各地有一些小偷小盗的人,免不了被郡守县尉逮捕,依法处置就是了。皇上不必过于担心。二世听了非常高兴,将直言不讳的人投入监狱,而叔孙通却得到了重赏。
从此以后,各地的起义不断发生,最终导致了秦王朝的灭亡。后人常常用“鼠窃狗盗”来形容小偷小盗。