刘邦，中国历史上伟大的开国皇帝之一，于前195年驾崩于长安的长乐宫，享年六十二岁。他葬于长陵（今陕西咸阳），被谥号为高皇帝，庙号为太祖。然而，尽管他建立了大一统的王朝，但他的子嗣并不众多，仅有八名儿子。刘邦去世后，由于吕后掌握了大权等原因，刘邦的儿子们走上了不同的道路。
一、刘肥（？—前189年）
刘肥是汉高帝刘邦的长子，母亲是曹姬。在汉高帝六年（前201年），刘肥被封为齐王，建立了齐国，都城设在临淄，统治七十三座城池，而曹参则担任国相。齐国成为西汉面积最广的诸侯国。尽管他没有继承皇位，但刘肥受到了非常优待。然而，当汉惠帝继位后，由于礼仪方面的问题，刘肥得罪了吕后。为了避免祸事，刘肥献出了城阳郡，赠予了吕后的长女鲁元公主。刘肥于前189年去世，谥号为悼惠，他的儿子刘襄继位，成为齐哀王。
二、刘盈
刘盈是汉高帝刘邦的嫡长子，母亲是汉高后吕雉。在汉高帝五年（前202年），刘盈被册立为皇太子，并在十六岁时继位为皇帝。他在位期间实行了仁政，减轻了赋税，任命了萧何和曹参为丞相，并实施了休养生息的政策。他崇尚黄老哲学，在吕太后的强势辅佐下，平衡了功臣和诸王的力量。然而，在汉惠帝七年（前188年），刘盈去世，年仅二十三岁，谥号为孝惠皇帝，安葬于安陵。吕后的强势以及前后有刘邦和汉文帝这两位杰出的皇帝，使得刘盈的统治相对较低调。
三、刘如意
刘如意是汉高祖刘邦的第三个儿子，母亲是戚夫人。在汉高祖七年（前200年），刘如意被封为代王，九年后改封为赵王。由于母亲备受宠爱，刘如意曾多次被提议立为太子，但由于大臣们和吕后的反对而未能实现。为了保护刘如意不受吕后的威胁，汉高帝任命周昌为赵国丞相。然而，在汉惠帝元年（前194年），吕后派人毒死了刘如意，他被追谥为隐王。
四、刘恒
刘恒是汉高祖刘邦的第四个儿子，母亲是薄姬。在吕后去世后，太尉周勃与丞相陈平等人联手击败了吕后势力，并迎立代王刘恒为皇帝，史称汉文帝。刘恒上位后，秉承勤政治国，加强水利建设，倡导节俭朴素，使国家强大起来，开启了“文景之治”的时代。他谨慎应对诸侯国力量过大以及匈奴侵扰中原等问题，对待诸侯王采用以德服人、以武平乱的态度。对待匈奴，则以和亲止战的方式，维护了国家的安定和统一。汉文帝于前157年驾崩于未央宫，被庙号为太宗，谥号为孝文皇帝，葬于霸陵。
五、刘恢
刘恢是汉高祖刘邦的第五个儿子，于前196年被封为梁王，都城设在定陶。在吕后时期，由于赵王刘友饿死，刘恢被改封为赵王，并迫于压力娶了吕产的女儿为王后。然而，在吕后七年（前181年），刘恢的王后因妒忌刘恢宠爱其他妃嫔，向吕后告发刘恢谋反。吕后大怒，将刘恢软禁起来，并断绝了粮食供应，最终导致刘恢在同年六月饿死。吕后认为刘恢因为妇人而自杀，于是废除了他的王位。汉文帝时追谥刘恢为恭王。
六、刘友
刘友是汉高祖刘邦的第六个儿子，汉惠帝刘盈和汉文帝刘恒的异母弟。在前196年，刘友被封为淮阳王。汉惠帝元年（前194年），吕后派人毒死赵隐王刘如意，将刘友改封为赵王。然而，在吕后七年（前181年），刘友的王后（吕氏之女，可能是吕后的侄女）因刘友宠爱其他姬妾而嫉妒，于是向吕后诬告刘友策划叛乱。吕后大怒，将刘友传至京城，软禁起来，并断绝了粮食供应，最终导致刘友饿死。他以平民礼节下葬，并被谥号为幽王。
七、刘长
刘长是汉高祖刘邦的幼子，汉惠帝刘盈和汉文帝刘恒的异母弟，母亲是赵姬。刘长以力能扛鼎而著称。在前196年，他被封为淮南王。然而，汉文帝时，刘长的行为骄纵跋扈，常与汉文帝一同出猎，并在封地内不遵守汉法，自行制定法律。前174年，刘长与匈奴和闽越的首领联络，图谋叛乱的事情曝光，但被赦免了死罪。尽管如此，他被废除王位，被流放到严道邛邮（今四川雅安），途中绝食而死，谥号为厉王。厉王是一个贬义谥号，例如周厉王和郑厉公等皆如此，与刘长的生平相符。
八、刘建
刘建是汉高帝刘邦的儿子，于前195年燕王卢绾逃奔匈奴后被立为燕王，都城设在蓟县（今北京）。然而，前181年，燕王刘建去世，谥号为灵，他有一名儿子，但却被吕后派人杀害，燕国也随之被废除。刘建的子孙也因吕后的影响而遭受残害。
