威廉·莎士比亚(1564-1616)，英国伟大的戏剧家和诗人，生于沃里克郡斯特拉福镇。在刚学会阅读时，就对那些叙述骑士和贵妇、罗宾汉、亚瑟王的故事书入了迷。13岁时因父亲破产而辍学谋生。1586年只身去伦敦，在剧院当杂役并饰演次要角色。1590年开始剧本写作。一生中创作出戏剧 37部、长诗两部以及十四行诗100余首。
莎士比亚上学时间不长，完全靠自己持之以恒地博览群书，积累了渊博的知识。据专家考证，他创作的材料来源，几乎全都是阅读历史典籍和前人著作所得。他的几部代表作品更是如此：《罗密欧与朱丽叶》来源于英国诗人阿瑟·布鲁克的长诗《罗密欧与朱丽叶的悲惨故事》。 《哈姆雷特》的题材取自丹麦人沙克逊·格兰姆克在8 世纪初期记录的古老传奇。《奥赛罗》总的轮廓是借用意大利作家杰拉尔地·琴奇奥的短篇小说《一个威尼斯的摩尔人》。 《李尔王》的题材取自英国散文、诗歌和戏剧中关于李尔王的故事。《麦克佩斯》的题材是他在英国历史家格林先德的《苏格兰历史》中读到的。《威尼斯商人》的来源，是意大利作家乔万尼的《蠢货》里的一篇故事。莎士比亚对从各种书籍中所取得的素材都进行了关键性的加工改造，加入了丰富的社会内容，利用古代传说来反映自己时代的风貌，表达了强烈而深刻的社会批判精神，从而创造了世界戏剧史上的不朽杰作。
